Innovación Abierta y Gobierno Abierto son términos que van de la mano. Innovación abierta es una técnica que se inventó en la iniciativa privada para encontrar soluciones a problemas mediante la perticipación del público. ¿Por qué una empresa querría abrir sus problemas al público en lugar de resolverlos internamente? Dicen que la ropa sucia se lava en casa.

Para entender en qué casos una institución, ya sea pública o privada, optaría por este modelo, hay que entender qué es innovación y cómo se hace regularmente.

¿Qué es la innovación?

Algunos candidatos para responder:

  • Lo novedoso
  • Lo que provoca un cambio
  • Lo que resuelve algo de una nueva forma
  • Lo que usa algo ya existente de una nueva forma para mejorar o resolver algo

Sólo las dos últimas definiciones valen la pena. Un nuevo empaque para mi producto por sí sólo no es innovador, a menos que esté resolviendo un problema existente. Otra forma de innovar es optimizar un proceso existente para que se haga más rápido, a menor costo o con menor trabajo.

Algunas veces un producto crea un nuevo mercado, por lo que podríamos decir que la innovación provoca un cambio pero dado que no todo cambio es bueno, prefiero apuntar siempre la definición de innovación hacia la resolución de un problema existente.

¿Cómo innovan las organizaciones?

Tradicionalmente las organizaciones con una actividad existente (por ejemplo, un producto o servicio establecido) fondean un equipo dedicado únicamente a investigación y desarrollo, Research and Development o R&D en inglés. El trabajo de este equipo va desde la creación de nuevos productos, hasta la mejora de los existentes. Estos equipos son expertos en identificar problemas o nuevas oportunidades de mercado y regularmente tienen científicos, diseñadores, u otros tipos de expertos que, sin la presión de sacar adelante la operación diaria de la organización, pueden invertir tiempo de forma creativa explorando nuevas soluciones, servicios o productos, muchas veces haciendo desarrollo científico, tecnológico o de otros tipos en el proceso.

Aunque estos equipos son altamente especializados y cuentan con tiempo y recursos para desarrollar nuevas ideas, pueden llegar a tener “ceguera de taller”, es decir, estar tan inmersos en la cultura de la organización o en los tipos de problemas que resuelven que les es imposible pensar “fuera de la caja”. Así mismo, el fondeo de estos equipos tiene un par de limitantes:

  • Es caro, dado que se compone de personas ampliamente especializadas que no están dedicadas a la operación, por lo que no están generando dinero directamente
  • La cantidad de personas, y por ende, de experiencia y habilidades que puede tener un equipo de este tipo es limitada, dado que los recursos de la organización también lo son.

Por ello, algunas organizaciones para la solución de ciertos problemas a mecanismos de innovación abierta, que les permitan hacer uso de la inteligencia que existe en el público en general para resolver de forma acotada problemas a los que la organización se encuentra.

El caso de Lego

A finales de los años 90, la empresa de juguetes Lego estaba yendo a la quiebra. Con el advenimiento de los videojuegos y el internet los niños comenzaban a cambiar sus prácticas de juego hacia lo digital. A pesar de tener un equipo propio de investigación y desarrollo que se dedicaba a imaginar nuevos productos, Lego no conseguía salir de la inminente bancarrota. Buscando integrarse a la revolución digital Lego sacó su producto Lego Mindstorm, el primer kit de robótica para principiantes con módulos intercambiables. A tres meses del lanzamiento, 1000 nuevos usuarios avanzados estuvieron hackearon el nuevo set para introducir funcionalidades inesperadas a los kits. Al principio la dirección de Lego estuvo en contra de estas acciones, incluso considerándolas ilegales, pero muy pronto vieron el potencial del nuevo segmento de mercado que desbloquearon: los “AFOLs” Adult Fans of LEGO, o Fans adultos de Lego. Lego entonces vio que permitir la participación de las personas en el desarrollo de nuevos productos desbloqueaba nuevas formas de utilizar el juguete que anteriormente sólo estaba dedicado a los niños. Así, Lego lanzó su portal Lego Ideas, que a la fecha, permite a las personas proporcionar ideas para sets de Lego. Con ello Lego se consolidó como un juguete especializado sacando sus sets de arquitectura, ciudades, series y películas. Lego así se convirtió en uno de los casos más representativos de la innovación abierta.

Conoce más de la historia de innovación abierta de LEGO aquí.

¿Cómo implementar un proceso de innovación abierta en gobierno?

El mayor miedo que se tiene en gobierno sobre los procesos de innovación abierta, es el miedo al descontrol del proceso. En una democracia representativa, nuestras autoridades han sido facultadas por medio del voto a tomar decisiones por nosotros. Introducir a la toma de decisiones que podrían hacer solos la participación de cualquier persona, pone nervioso por buenas razones: los procesos podrían retrasarse, el alto grado de transparencia que requiere podría provocar cuestionamientos, o la incoporación de foros participativos podría desviar la conversación hacia otros temas de interés fuera del proyecto. Para ello, es necesario estructurar los procesos participativos de tal manera que la participación sea ordenada, y acotada, produzca resultados sustantivos y no desvíe la conversación ni alargue los tiempos de entrega.

Utilizando el ejemplo de los Legos y a través de mi experiencia diseñando procesos de innovación abierta, recomiendo los siguientes pasos:

1. Definir el alcance de a qué se quiere llegar

En el caso de Lego Ideas, el alcance era la creación de sets específicos de Legos. En el caso de procesos participativos se debe acotar muy bien qué participación se pide por parte de la ciudadanía. Un ejemplo de un caso como este es el proceso participativo de la Ciudad de México sobre el re-propósito del espacio de la Feria de Chapultepec. Luego de un accidente con los juegos mecánicos que dejó al descubierto la obsolescencia del espacio, el gobierno de la Ciudad de México decidió abrir una consulta pública sobre su propósito. A comparación de otras consultas públicas donde se le pregunta a las personas si están o no de acuerdo con una decisión, en este proceso de innovación abierta las personas pudieron hacer propuestas concretas de qué hacer con dicho espacio. Este proceso trajo la oportunidad de incoporar nuevas y muy variadas ideas a una decisión de impacto para la ciudadanía.

2. Proveer un mecanismo de participación ordenado

En el caso de Lego, la participación se da a través de un formulario donde compartes tu idea. Luego de mandarla, tu idea es pública y se vota. Esto no es muy distinto del proceso de re-propósito de la Feria de Chapultpec, donde las personas podían comentar y votar por las propuestas de otras personas. Tener un método de este tipo ayuda a los tomadores de decisiones a filtrar las propuestas más populares. Sin embargo no todos los procesos de innovación abierta tienen que ver con propuestas, un proceso podría incluir la recepción de prototipos que resuelvan algún tipo de problema, la recolección ciudadana de datos que por su volúmen no han podido ser recolectados por el gobierno, o el uso de datos o herramientas gubernamentales para hacer propuestas. Lo importante de todos estos ejemplos es que exista un canal para la participación ordenada, de tal forma que sólo quienes genuinamente quieren aportar a la resolución del problema puedan hacerlo.

3. Tener una forma de evaluar o seleccionar las contribuciones

El hecho de que una propuesta acumule muchos votos no significa que vaya a ser seleccionada. Como se describe en los términos de participación, la decisión última requiere que las autoridades estimen la viabilidad de las propuestas. Tener este tipo de guardas permite a funcionarios públicos procesos participativos que aprovechen la inteligencia colectiva, pero que también sean económicamente realizables o que se encuentren dentro del ámbito de las atribuciones que tienen. En el caso de Lego se utiliza un mecanismo simple de votos seguido de ubn mecanismo de revisión, en el caso de gobierno pueden ponerse algunos pasos de evaluación de viabilidad económica, o de competencias y atribuciones.

4. Publicación de resultados

Tanto el proceso de innovación abierta de Lego como los procesos de participación ciudadana, son procesos que tienen un rol de construcción del tejido democrática ¿por qué? porque fomentan una relación de responsabilidad entre la organización que emite el proceso de innovación y el público al que está dirigido. La apertura de procesos es primero que nada, una forma en la que una organización cerrada reconoce las contribuciones que las personas alrededor de sí tienen para hacer a su causa. En el caso de Lego, éste reconoció el valor de las ideas del público en su línea de productos, en el caso de gobierno se trata de reconocer a los ciudadanos como actores activos dentro de la democracia. Un proceso participativo se basa en establecer una relación de confianza entre la organización y sus ciudadanos y dicha relación pasa por rendir cuentas de que el proceso de innovación abierta es genuino y no sólo ornamental para simular la participación. Por ello es necesario rendir cuentas de por qué se seleccionan ciertas propuestas y no otras. La mejor manera de hacer esto es mediante una etapa de evaluación donde se respondan las propuestas por su viabilidad.

Conclusión

La innovación abierta es una forma de aprovechar la inteligencia y las manos del público interesado en nuestra temática. A pesar de ser una práctica participativa, fueron primero las empresas quienes comenzaron esta práctica. Si bien los funcionarios públicos pueden tener reservas sobre aperturar sus procesos de toma de decisiones, hacerlo de manera ordenada y utilizando los preceptos descritos en este artículo es posible tener procesos o mecanismos que se beneficien de la diversidad que traen las contribuciones de ideas y manos del público, y generar una relación de confianza entre la organización y el público para la co-construcción de soluciones a problemas en común.